忆旧游寄谯郡元参军 : 元参军,即李白的好友元演。二人曾有数次交往,意气相投,甚为相得。从诗的内容看,这首诗约作于天宝九年(750)前后,正是诗人政治上遭受挫折,第二次离开长安之后。“北阙青云不可期,东山白首还归去”,失意的情绪很浓厚。因此作品的内容虽是写青年时代纵酒挟妓、放荡不羁的轻狂生活,但这种“忆旧游”并不只是怀旧,也包含有非今的意味。诗人是把恣意行乐的生活作为“使我不得开心颜”(《梦游天姥吟留别》)的官场生活的对立面来写的,是对现实社会的批判和否定。
全诗是以与元演的交往为线索展开描写的,据此可分为四个部分。
从开头到“君留洛北愁梦思”是第一部分,追忆在洛阳时结交豪俊、纵情行乐的情景。在这里,诗人的形象极为鲜明:豪饮,诗人自称“酒中仙”。酒,是诗人一生须臾不可缺少的东西;饮酒,则是追求精神解放的一种表现。“忆昔洛阳董糟丘,为余天津桥南造酒楼”,这是何等的夸张!在洛阳城内,除诗人以外,简直没有一个可以称得上是喝酒的人。放诞,“黄金白璧买歌笑,一醉累月轻王侯。”黄金白璧,一掷千金;“一醉”,而至“累月”,在他面前“王侯”又何足道哉!侠义,“回山转海不作难,倾情倒意无所惜。”诗人结交的尽是“海内贤豪青云客”,而其中最称“莫逆”的自然是元演了。为了朋友,“回山转海”算不了什么,甚至到了“倾情倒意”不惜牺牲一切的地步。这是何等的侠肝义胆!多么豪迈的气概!写到这里,诗人突然煞住笔,交待二人分手后的去向,一个赴准南,一个“留洛北”。不需要再多说了,诗人的形象已深深地刻在了读者的心中。
从“不忍别”到“君亦归家渡渭桥”是第二部分,追忆同元演同游汉东的情形。“不忍别,还相随”是两个过渡句,承上启下,引出第二番相会,上下衔接极为自然。先写仙城山的迷人景色:“水回萦”、“千花明”、“松风声”,真是胜似仙境,接着写与汉东太守及道士胡紫阳饮酒作乐的情状。其中太守“乘醉起舞”、诗人“醉卧枕其股”、太守“解衣覆其身”三个细节是最为动人的一幕。好友性格相合,不分尊卑,无拘无束,倾心相交,这与上层社会的虚伪、势利形成鲜明的对照。最后写众人分手,“余既还山寻故巢,君亦归家渡渭桥”,诗人与元演也各奔东西,劳燕分飞。
从“君家严君勇貔虎”到“歌曲自绕行云飞”是第三部分,追忆在并州受到元演热情款待的情景。先从元演的父亲写起,意在介绍元演将门之子的尊贵身份,以突出元演“贵义轻黄金”的深厚情意。诗人在那里过得舒心惬意:既有“琼杯绮食”的盛情款待,又有晋祠“浮舟弄水箫鼓鸣”的游赏之乐,更可以欣赏到歌女们精彩的歌舞。其中对歌女的刻划极为细致动人:“红妆欲醉宜斜日,百尺清潭写翠娥。翠娥婵娟初月辉,美人更唱舞罗衣。清风吹歌入空去,歌曲自绕行云飞。”歌女们的红妆醉颜与晚霞相辉映,美人的倩影倒映在清清的潭水中,这情景十分迷人。在明月初上时,歌女的面容象月色般皎洁,她们轻舒歌喉,翩翩起舞。歌声悠扬,随风远去,追逐行云。……这是多么令人心醉的时刻呵!难怪诗人“无归心” 了。
从“此时行乐难再遇”到篇末是第四部分,写诗人长安失意后与元演的又一次相逢。并州分手后,诗人西赴长安。“西游因献《长杨赋》”,满怀建功立业的热望,可是由于朝廷昏聩,奸邪当道,诗人屡遭谗毁,终于被排挤出京,失望而归。“北阙青云不可期,东山白首还归去”,虽然说得很含蓄,然而其中所包含的强烈的悲愤感情,我们是完全可以感受到的。在长安与元演相逢,诗人没有细说,只用“渭桥南头一遇君,酂台之北又离群”一笔带过。大约是由于诗人当时心境不佳吧!因而一向旷达的诗人,竟也发出了 “问余别恨今多少,落花春暮争纷纷”的慨叹。这种心境是“言亦不可尽,情亦不可及”,只有通过“遥相忆”的方式来排遣了。所以当其“呼儿长跪缄此辞,寄君千里遥相忆”时,心里多少得到了一点宽慰吧!
《唐宋诗醇》云:“此篇最有纪律可循。历数旧游,纯用叙事之法。以离合为经纬,以转折为节奏。结构极严而神气自畅。至于奇情胜致,使览者应接不暇,又其才之独擅者耳。”就是说,这首诗采用的是叙事的方法,以诗人与元演的四次交往为线索,追忆了当时的情景,在结构上既上下衔接,又层次分明,极为严谨。但在各次交往的具体写法上却又极富于变化:极度的夸张、细节的刻划、生动的描写、概括的叙述,……信笔挥洒,恣肆畅快,颇多淋漓兴会之笔。在句法上以七言为主,杂用三、五、九字句,于整饬中见参差。因此,“结构极严而神气自畅”是这首诗的一个鲜明特色。