元祐元年 : 是年王安石卒,旧党得势。三月,苏轼由起居舍人迁中书舍人,后又迁翰林学士,知制诰,位极人臣。时司马光主持政事,尽废新法,史称“元祐更化”。苏轼认为王安石的新法有一些已证明是有效的,不可一概废除,例如免役法不当废,遂与司马光等旧党人物处于尖锐的矛盾对立状态,多次受到他们的诬陷,在朝中难以立足。然深受太皇太后高氏器重。九月除翰林学士,值司马光卒,御史孙升恐苏轼入相,上章奏论任用苏轼当以王安石为戒,不可加进。
朝廷命程颐主司马光丧事,颐泥行古礼,苏轼每戏之,结怨,与颐之弟子朱光庭亦结怨。苏轼于十二月策试馆职,程颐门人御史朱光庭指摘策题语涉讥讽,苏轼抗章自辩。